En la cocina, las semillas de cardo mariano se pueden tostar y moler para utilizarse como sustituto del café, una práctica tradicional en algunos países europeos. También pueden añadirse enteras o trituradas a panes, galletas o cereales para aportar un sutil sabor terroso. En algunas regiones, se prensan para extraer un aceite vegetal que se emplea en la elaboración de aderezos y platos fríos. Una curiosidad sobre el cardo mariano es que su nombre proviene de una leyenda cristiana que atribuye las manchas blancas de sus hojas a la leche de la Virgen María.