In der Küche können die Samen der Mariendistel geröstet und gemahlen als Kaffeeersatz verwendet werden – eine traditionelle Praxis in einigen europäischen Ländern. Sie können auch ganz oder zerkleinert in Brot, Kekse oder Müsli eingearbeitet werden, wodurch sie ein leicht erdiges Aroma verleihen. In einigen Regionen werden die Samen gepresst, um ein pflanzliches Öl zu gewinnen, das für Dressings und kalte Speisen genutzt wird. Eine interessante Tatsache über die Mariendistel ist, dass ihr Name aus einer christlichen Legende stammt, die die weißen Flecken auf ihren Blättern der Milch der Jungfrau Maria zuschreibt.